В предыдущей части мы рассказывали о раннем становлении индустрии онлайн-покера. Напомним, что повествование закончилось в 2001 году, когда были запущены изменившие индустрию сайты - Ultimate Bet , PokerStars и PartyPoker. Наверное, с этими доменами знаком каждый из нас.
Итак, Ultimate Bet – начнем с него. Компания была основана в 2000 году и возглавили его хайроллеры, играющие на высоких лимитах. Заметим, что в открытом доступе имен создателей нет, а вот разработку софта для работы покер-рума доверили компании ieLogic. Рум ieLogic не экономил на раскрутке – так, на должность консультанта наняли чемпиона WSOP 1994 Русса Гамильтона. Создатели преследовали цель привлечь для рекламных целей известных людей из мира покера, и это была главная обязанность Гамильтона.
После долгих размышлений, лицом рума был выбран знаменитый уже тогда Фил Хельмут, который, впрочем, стал первым профессионалом, который подписал контракт с румом.
Несмотря на множество прилагаемых усилий, лидерские позиции сохраняет Paradise Poker с серьезной аудиторией в 50 тысяч игроков. Заметим, что канувший в лету Paradise Poker первым запустил кэш-столы.
Борьба за рынок - PartyPoker
Настоящая борьба за рынок началась после появления PartyPoker. У истоков одного из известных румов современности стоят IT-специалисты из Индии, а также дочь американского порно-барона. Именно им удалось первыми рассмотреть выгоду, которую в перспективе дадут онлайн-турниров. Чтобы привлечь игроков впервые в истории была проведена серия МТТ-турниров, приуроченная специально к открытию сайта – она получила название "PartyPoker.com Million" с призом в 1 млн долларов.
Лицо и консультант PartyPoker – это Майк Секстон, сделавший громкое заявление, что мир покера вступил в новую эру и первый шаг, который был сделан - "PartyPoker.com Million".
Наконец, осенью 2001 года на рынок выходит грозный конкурент - Poker Stars. Впрочем, PartyPoker тогда находился на ином уровне развития, и до такого размаха Старзам было очень далеко. Poker Stars вошел на рынок, проведя турнир с гаратированным призовым фондом в 50 тысяч долларов.
Бурное развитие индустрии
В далеком 2002 году на экраны телевизоров впервые выходит шоу, посвященное покеру – на канале Travel Channel показали нарезки и World Poker Tour. Далее интерес к покеру начинает стремительно возрастать, а интернет-ресурсы активно используют телевидение как мощную рекламную площадку.
Всего через два года с момента запуска рум PartyPoker превратился в крупнейший покерный сайт – так, летом 2003 общее количество человек, игравших в этом руме, превысило суммарное количество игроков на других ресурсах. А ставший знаменитостью бухгалтер Крис Манимейкер тогда же одержал победу в главном турнире Мировой серии покера, выиграв билет на это событие на сателлите за 40 долларов.
Старзы начинают бурное и стремительное развитие – так, если PartyPoker использовали турниры в качестве ступени для того чтобы привлечь кэшевиков, то рум Красной пики рассматривал их как конечную остановку. Кстати, Paradise Poker, несмотря на действия конкурентов, не предлагал клиентам турниры и продолжал терять свои позиции.
Из Америки в Европу
Да, первоначально онлайн-покер появился на территории Соединенных Штатов, но игроки из Европы не могли остаться в стороне от прогресса. Работающий по сей день букмекер Ladbrokes (Великобритания) объявляет о запуске собственного покерного сайта, куда доступ для игроков из США был закрыт. Главный ориентир – жители Скандинавских стран и Соединенного королевства.
Тем временем, в США продолжает удерживать большую часть рынка PartyPoker – он контролирует 80% всего рынка. Одновременно на сайте играло несколько десятков тысяч игроков и уже в 2004 прибыль PartyPoker достигает 1 млн долларов в сутки.
Покерный рынок стремительно завоевывался и букмекерская контора William Hill, видя такую популярность, также запускает свой покер-рум. Нельзя не сказать и о существовании сайтов, которые стартовали с нуля и сумели достичь невероятных успехов. Бренд Full Tilt стал одним из них.
Основателями компании Full Tilt были Говард Ледерер и Крис Фергюсон, которые также занимались разработкой покерного софта. Full Tilt стремительно переманивает к себе известных профессиональных покеристов, мелькающих на ТВ, обходя конкурентов.
Максимального пика своего развития онлайн-покер достигает в 2005 году, и отдельные компании выходят на фондовый рынок. Этим направлением заинтересовались непрофильные компании – Yahoo! в частности, однако покерный рынок был уже поделен.
На лондонскую фондовую биржу, вслед за PartyPoker, выходит компания UltimateBet, предпринять такой серьезный шаг подумывает и рум Красной Пики. Биржевые операции приносят PartyPoker многомиллионные прибыли, за счет которых они выкупают мелкие румы и в 2006 году становится абсолютным лидером покерного мира. Успех PartyPoker был настолько ошеломителен, что в один момент общая стоимость компании достигает, а после чего и превышает цену авиаперевозчика British Airways. У PartyPoker было абсолютное превосходство в кэш-играх, также компания заглядывалась в сторону МТТ.
Черная пятница
Удар из ниоткуда пришелся по онлайн-покеру 13 октября 2006 года – законодатели из США длительное время пытались запретить в стране виртуальный покер и, наконец, у них это получилось. В пятницу принимается закон, который запретил банкам проводить финансовые переводы на игровых сайты. Румы не были готовы к подобному повороту событий.
На радикальные шаги первой решился рум PartyPoker, который, будучи публичной компанией, не мог рискнуть интересами инвесторов. Он закрывает доступ к игрокам из США и теряет свыше 80% аудитории. Позже аналогичные действия предпринимают румы Cryptologic, iPoker, Paradise Poker.
Full Tilt и Poker Stars, которые так и не вышли на фондовый рынок, остались частными компаниями и остались практически вне конкуренции на рынке Америки. Три рума - Poker Stars, Full Tilt и Ultimate Bet идут на сделку с частной компанией из Мальты, что дает им возможность продолжать обслуживать игроков. Лидером американского покерного онлайн-рынка становится Poker Stars.
